ย่อ ค.ศ.1931 ณ เขตเช่าฝรั่งเศสประจำเซี่ยงไฮ้ ทันทีที่เรือเดินสมุทรเข้าเทียบท่า เกิดเหตุลอบสังหาร "เฉาเจิ้นอู่" ตัวแทนจากพรรคก๊กมินตั๋งขึ้นอย่างกะทันหัน หนังสือพิมพ์ลงข่าวครึกโครม มีเบาะแสกล่าวกันว่าผู้ต้องสงสัยคนสำคัญคือ "เหลิ่งเสี่ยวม่าน" ภรรยาของเขาเอง เหตุการณ์นี้เชื่อมโยงไปถึงกลุ่มอิทธิพลผู้อ้างตนเป็นตัวแทนพรรคคอมมิวนิสต์ และนำไปสู่แผนการปฏิวัติครั้งใหญ่อันมีใจกลางอยู่ ณ เขตเช่าฝรั่งเศสประจำเซี่ยงไฮ้แห่งนี้เอง
เรื่องราวถ่ายทอดผ่าน "เสี่ยวเซวีย" หนุ่มลูกครึ่งจีน-ฝรั่งเศส ทำงานเป็นช่างภาพข่าวของหนังสือพิมพ์หัวหนึ่ง เขาบังเอิญพบเหลิ่งเสี่ยวม่านบนเรือเดินสมุทรลำนั้นก่อนจะเกิดเหตุลอบสังหาร เสี่ยวเซวียอดไม่ได้ที่จะสืบหาที่อยู่ของเหลิ่งเสี่ยวม่านและคอยช่วยเหลือเธอ ทว่าในเวลาเดียวกันนั้นเสี่ยวเซวียก็เป็นสายของตำรวจฝรั่งเศส คอยจับตา "เทเรซ" สาวเบลารุสผู้ค้าอาวุธเถื่อนให้แก่กลุ่มอิทธิพลน้อยใหญ่ทั้งในและนอกเขตเช่า
เสี่ยวเซวียต้องเป็นทั้งคู่นอนของเทเรซ คอยช่วยเหลือเหลิ่งเสี่ยวม่าน แต่ก็ต้องรายงานความเคลื่อนไหวของหญิงสาวทั้งสองให้ตำรวจ ในขณะเดียวกันความรักระหว่างเซวียกับเหลิ่งเสี่ยวม่านก็ค่อยๆก่อตัวขึ้นท่ามกลางแผนปฏิวัติอันวุ่นวาย
"เขตเช่า" คือพื้นที่สัมปทานที่จีนทำสัญญายกให้ชาติตะวันตกเข้ามาจับจองประกอบธุรกิจและตั้งรกราก คนจีนต้องตกเป็นพลเมืองอันดับสองบนแผ่นดินของตนเอง อีกทั้งพื้นที่แห่งนี้ยังมีสิทธิสภาพนอกอาณาเขต ไม่ขึ้นกับกฎหมายจีน ชาติตะวันตกซึ่งเป็น "ผู้เช่า" มีสิทธิปกครองเต็มที่ แม้เปรียบเสมือนอาณานิคม ทว่าก็ไม่ได้รับความใส่ใจจากประเทศแม่เท่าใดนัก และ "เขตเช่าฝรั่งเศส" คือเขตเช่าที่หละหลวมที่สุด เต็มไปด้วยกลุ่มอิทธิพลน้อยใหญ่ ธุรกิจผิดกฎหมายมีให้พบเห็นได้ทั่วทุกตรอกซอกซอย ตราบใดที่เข้าถึงแก๊งและอำนาจ คุณก็จะเอาตัวรอดได้
สถานที่แห่งนี้คือความหวังของคนที่ไร้ที่ไปจากทั่วทุกสารทิศ เป็นความหวังที่จะได้ลืมตาอ้าปากอีกครั้ง สร้างตัวตน สร้างความมั่งคั่ง และ "เกิดใหม่" อย่างไร้กฎเกณฑ์
