ในสังคมยุคใหม่ ประเทศที่เรียกตัวเองว่า “ประชาคม” (The Society) ใช้ระบบเข้าควบคุมและจัดการกับชีวิตของประชาชนให้อยู่อย่างสงบสุขและเป็นระเบียบเรียบร้อย ตั้งแต่การจับคู่ (Matched) ตามข้อมูลพันธุกรรมเพื่อให้ได้ประชากรที่มีคุณภาพ การศึกษา การกินการอยู่ การทำงาน กระทั่งการตาย ทุกสิ่งล้วนอ้างอิงจากข้อมูลสถิติและข้อมูลส่วนตัวของแต่ละบุคคลโดยทั้งสิ้นเมื่อถึงวันเกิดอายุครบ 17 ปี แคสเซีย เรเยส ต้องเข้ารับการจับคู่ และผลปรากฏว่าคู่ของเธอคือแซนเดอร์ เพื่อนสนิทของตัวเอง คืนนั้นเองเมื่อแคสเซียดูข้อมูลจากไมโครการ์ด เธอก็พบว่าคู่ตามข้อมูลในไมโครการ์ดไม่ใช่เขา แต่เป็นไค เด็กหนุ่มอีกคนที่ไม่มีสิทธิ์เข้ารับการจับคู่เพราะสถานะพิเศษของเขา เจ้าหน้าที่ชี้แจงกับเธอว่าเป็นแค่ความผิดพลาด และคู่ของแคสเซียยังคงเป็นแซนเดอร์ไม่มีการเปลี่ยนแปลง แต่หลังจากวันนั้นเป็นต้นมา แคสเซียก็เริ่มสนใจในตัวไคอย่างช่วยไม่ได้ และไคเองก็ดูเหมือนจะสนใจเธอเช่นกัน ทั้งคู่แลกเปลี่ยนความลับซึ่งกันและกัน (เรื่องก่อนที่ไคจะมาอยู่ที่แขวงเมเปิ้ลทรี เรื่องบทกลอนต้องห้ามที่ปู่ของแคสเซียมอบให้เธอก่อนตาย เรื่องที่ทั้งสองหัดคัดลายมือซึ่งเป็นสิ่งที่ทางประชาคมยกเลิกไปแล้ว) แคสเซียและไคจึงตกหลุมรักกัน ก่อนจะค่อยๆ พบความจริงว่า ทุกฝีก้าวของพวกเขา มีเจ้าหน้าที่ของประชาคมคอยจับตาดูอยู่ตลอด และเห็นกรณีของทั้งคู่เป็นการทดลองแคสเซียค่อยๆ เห็นโฉมหน้าที่แท้จริงของประชาคมทีละน้อย วิธีการที่พวกเขาใช้ควบคุมประชากร การให้อาหาร การให้กินยาพิษเมื่ออายุครบแปดสิบปีซึ่งเป็นเวลาที่ประชาคมประกาศว่ามนุษย์ควรจะสิ้นอายุขัย การให้ยากล่อมประสาท รวมถึงยาลบความทรงจำ แคสเซีย ไค และแซนเดอร์รู้ว่าถึงเวลาแล้วที่ตัวเองจะต้องลุกขึ้นสู้เพื่อต่อต้านในที่สุดไคก็ถูกส่งตัวไปจังหวัดรอบนอกเพื่อออกรบ ทุกคนในแขวงที่รู้เรื่องถูกบังคับให้กินยาลบความทรงจำเกี่ยวกับเขาและครอบครัว ยกเว้นเพียงแต่แคสเซียที่แอบเอายาทิ้งและแซนเดอร์ที่ยาใช้ไม่ได้ผลกับเขาครอบครัวของแคสเซียได้รับคำสั่งย้ายถิ่นฐานไปอยู่ในเขตเพาะปลูกอย่างกะทันหัน พ่อกับแม่ของเธอรู้เรื่องไคและทำเรื่องส่งเธอไปทำงานในเขตใช้แรงงานเพื่อให้แคสเซียได้มีโอกาสตามหาไค (จบเล่ม1)
